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清康熙十七年、周昭武元年形势

时间来到清康熙十七年（公元年），此时距离吴三桂举兵反清已经进入了第六个年头，虽然吴周在上一年官山之战、两广之战等大规模战役中与清军交战并不落于下风，甚至局部战役中还能战而胜之，但是随着吴三桂的盟友王辅臣、耿精忠、尚之信相继降清，台湾郑经势力在经历七府连丧之后龟缩于福建沿海岛屿，清廷终于可以将全国的绝大部分的人力、物力用于湖南战场。由此，战场形势由清、吴（周）战略相持进入到清军的战略反攻阶段。

同时，对于吴三桂来说，此时他已是六十七岁的高龄。如果说起兵之初吴三桂尚能保持一个良好的状态，但是经历这六年的征战，吴三桂顿感精力已大不如从前。所以，此时的吴周政权，不论是吴三桂本人还是政权内部都急需一件利好消息来振奋人心。因此，对于吴三桂来说，“称帝”便成了一个切实可行的方案。

影视剧中的吴三桂

康熙十七年（公元年）三月初一，吴三桂在衡州雁峰塔筑坛祭祀，宣告四方即皇帝位，建国号“周”，以衡州为“定天府”作为都城，改元“昭武”。立妻张氏为皇后、吴应熊庶子吴世璠为皇太孙。同时大封麾下文武，以胡国柱、吴应期、吴国贵、吴世琮、马宝等为大将军，王屏藩为东宁侯，赐尚方宝剑。郭壮图为大学士，留守云南，设云南五军府、兵马司。又大封麾下诸将，颁布爵位，“首国公，次郡公，亚以侯、伯”。还在云南、贵州、四川、湖南诸省举行乡试,选拔举人，笼络控制局域内的读书人。

与此同时，在确立以衡州为都城后，吴三桂又当即着手构筑周边防线，派女婿胡国柱和大将马宝、王绪率精锐两万多人收复都城定天府门户永兴城。原来清军在自从上一年的官山之战强攻长沙失败后，鉴于周军在长沙、岳州一带屯驻重兵，一时间难以攻破。于是由“征南将军”穆占部实行战略大迂回战术，从长沙南下，沿湘赣边境移兵湘东、湘东南，接连攻破茶陵、攸县、酃县、安仁等县。

这其中茶陵在吴周都城“定天府”之东，两地距离十分近，又有水路之便，从茶陵乘船，顺洣水而下，经攸县，进入湘江,再转向南行，便可直取湘江之畔的吴周都城“定天府”（衡州）。

湘赣战场局势

三月中旬，已经攻陷茶陵的穆占听闻长沙的安亲王岳乐将要从长沙的湘江下游渡江，决定率兵从攻占耒阳，从上游渡江，与从湘江下游渡江的岳乐所部一起夹击衡州附近吴三桂军。出发前，穆占为保已经夺取的茶陵等县不失，请求康熙增派援兵驻守。清廷遂先后调满洲兵每佐领四人、袁州总兵赵应奎部绿营以及简亲王喇布所统的江西军团一半兵力汇合穆占所留的湖广绿营兵共同驻守茶陵等地。同时，康熙又担心穆占孤军深入太过冒险，调正蓝旗护军统领哈克三率兵配合穆占行动。

穆占率部自茶陵南下后，接连攻占郴州、桂阳州、兴宁、宜章等州县，又招抚周军总兵王育民等人，收复临武、蓝山、嘉乐、桂阳（前一桂阳为州，此一桂阳为县，今汝城）、桂东（今仍名）等五县,一路推进至与衡州（即吴周都城定天府）咫尺之隔的永兴。

满洲八旗军

此后，穆占坐镇郴州，节制正白旗满洲都统、一等伯宜里布、护军统领拉塞、哈克三、前锋统领硕岱、副都统雅秦、雅哈喇、额思赫、托岱、祖泽纯、宜孝思等满蒙汉八旗将领统率八旗满洲蒙古、汉军绿营数万人分驻郴州、永兴、桂阳、兴宁诸处，伺机北上夺取耒阳、进逼吴周都城“定天府”。但是由于此时穆占部突进的太快，事实上已与驻守茶陵的简亲王喇布、长沙的安亲王岳乐两部脱节，使清军防线出现了破绽。此后，穆占为了拱卫郴州侧翼，又将部下兵马分驻新攻下的永兴等地，这就进一步造成麾下的兵力的分散，给周军接下来的行动带来了便利。

永兴距离吴周都城定天府仅一百余里，此地的陷落，使吴三桂如坐针毡。而且茶陵等被清军收复的十多个州县，都在湖南东部、东南部至南部地区，与清军控制的江西、广东、广西诸省临近，道路相通，这几个省的清军便可源源不断的从茶陵等地进入湖南，与长沙的岳乐军团、荆州的勒尔锦军团以及岳州的尚善军团一起围攻湖南的周军。基于以上原因，吴三桂在称帝后不久，即遣胡国柱、马宝等人南下向驻扎于永兴的清军发动反攻。

清代湖南地图

胡国柱、马宝、王绪等人率兵出发后，率部疾行至永兴以北六十里处，至盐沙岭设伏。此时，清军都统宜里布正奉穆占所令率所部八旗、绿营兵万余人向耒阳进军，对于周军的埋伏一无所知。周军等到清军大队人马全部进入谷内，即将谷口堵住。随后在岭上安置火器，轰击清军。清军进退不得，无法反击，只的任凭周军剿杀。混战中，清军主帅、都统宜里布身死，所部万余清军也几乎被周军全歼，只有少数残兵在几名副都统的率领下狼狈退回永兴坚守。

坐镇郴州的穆占听说宜里布身死，所部大都被歼的消息大为震惊，急忙派遣驻防在郴州的护军统领哈克三、拉赛、前锋统领硕岱等人率领所由满蒙八旗精锐组成的前锋营（前身是入关前的白摆牙喇兵，由满蒙八旗每佐领中选最精锐者两人组成，穆占在晋升为征南将军之前就是八旗前锋统领）、麾下其他满蒙八旗军兵以及汉军、绿营前往增援，扎营于永兴城外河南岸。

周军方面，马宝、胡国柱等人在击败清军后，一路追击清军溃兵直至城下，于晚上趁夜色渡过耒水，在永兴城下扎营。随后虚张声势，仅由马宝、王绪率少部分兵马牵制永兴城内外清军，以大队人马在胡国柱的率领下直驱郴州，然后集中兵力攻打永兴城外清军大营，将清军营垒冲破，再次把清军打的大败，并击杀清军护军统领哈克三。清军副都统托岱、宜思孝等人在大战失利之后，连永兴城也不进，直接败走郴州。而前锋硕岱则退回永兴城中同护军统领拉赛、副都统雅秦等人一起死守永兴城。

此后，周军占据城外清军大营，三面围攻，用重炮猛轰城墙。城内清军也知是身死紧要关头奋力守城，史载清军“城坏于炮，遂以筐及囊盛土补之，昼夜坚守”。对于永兴的被围，康熙自然是心急万分，一直催促穆占、喇布两人速速解围，同时又抽调一切可调集的援兵救援永兴城，但是此时穆占、喇布慑于马宝两次打破满蒙八旗之威，都不肯离开驻地弛援永兴，“简亲王屯茶陵不敢救，穆占郴州遣兵来援亦不敢进”。并且相互推诿，气的康熙下谕旨深责两人。

马宝绰号“两张皮”

永兴城下，马宝等人趁清廷援军未至之时，于八月初二至八月二十日多次猛攻永兴城，以至守军清将在事后高呼“濒危者数矣”，几乎就要毕其功于一役，将城池攻下，彻底歼灭城内的满蒙八旗，完成收复郴州，歼灭穆占兵团（穆占所部八旗精锐俱在永兴城内，一旦穆占兵团被全歼，将很大程度改变湖南战场形势），南通两广、东下江西的战略目标。但是此时突然传来吴三桂在八月十七日患病身死，夏国相等人调马宝、胡国柱回师的消息。马宝等人无奈之下只得于八月二十一日，趁夜色率兵返回定天府，永兴城遂转危为安。

永兴一战，马宝等人率部两次大败清军，歼灭满蒙八旗万余人，击杀护军统领哈克三、都统宜里布、一等轻车都尉噶尔都等满蒙八旗各级军官四十一人，尤其是歼灭了清廷最精锐的八旗前锋营，给予其毁灭性打击（清廷八旗前锋营一共就人），再次打破了八旗不可战胜的神话。就连康熙在闻听此战失利，也罕见悲痛的说“近来行兵，致有大臣阵亡，闻之不胜伤悼。”